By Lalou Ratsimihah

YMF held its first ever Open Mic Night at the YMF Center for Music and Creative Technologies on August 21, showcasing performances from special guests and members of the community. Acts ranged from soloists reciting original poems to a teen rock band belting Paramore covers. In a space usually reserved for after school and Saturday music classes, the Open Mic Night filled the CMCT with artists of all genres and a captive audience from Historic South-Central.

The locals were not just in the audience, though. Miguel Medrano and Jose Ochoa both grew up in the area, and they performed as their rap duo Los Alkies.

Medrano added: “I’m from the city. I want to spread a message.”

Medrano and Ochoa met in Alcoholics Anonymous. Medrano has been sober for two years and Ochoa for seven months. They said they formed Los Alkies as a creative outlet to maintain their sobriety.

“Music really helped us,” Ochoa said, “[Los Alkies] is a way to find mental relief. Instead of alcohol and drugs, we got music.”

Medrano and Ochoa had only started performing at open mics a couple months ago. Their usual performances were at Jazz Park on Central Avenue, which only happen once a month. They said the Open Mic Night at YMF was an exciting opportunity to reach more people and see more performers.

Ochoa added: “It’s beautiful to see other people create.”

YMF and the CMCT itself impressed Medrano and Ochoa, too. Medrano said they had discovered YMF on Instagram, and he was immediately interested in participating.

“[YMF] is so professional,” Medrano said, “It’s just home. It’s an environment where people want to create. Just being in the environment is beautiful. That’s what [YMF] is creating here.”

The duo said they were especially moved by people relating to their story. After they performed, people from the audience came up to them and shared their own struggles with alcoholism and substance abuse. 

“It just feels like we’re doing something important,” Ochoa said, “There’s people out there just like [us].”

Their message isn’t the only thing that makes Los Alkies stand out. Medrano and Ochoa said they pride themselves on their authenticity in every performance. And they feel that authenticity comes from South Central.

“I feel like we’re a representation of the community,” Medrano said, “How we look, how we talk, what our music says. We’re showing what this city is about.”

Medrano said he was grateful that YMF provided resources to his community.

“I really got interested because I grew up here,” Medrano said, “I feel like I never seen nothing [sic] like [YMF]. So when I saw all this stuff to help out the youth, I just checked it out.”

The two said YMF is providing a space for people to escape alcoholism and substance abuse. 

Ochoa added: “Instead of being around drugs and alcohol and fools just wanting to smoke after school, they create and put their energy into something positive.”

The Open Mic Night was put together by YMF’s Arts Ambassador, Cathie Arteaga, and Community Engagement Coordinator, Allison McAdoo. 

Arteaga said they wanted to organize the Open Mic Night to give YMF participants a space to showcase what they’ve been working on at YMF’s programs.

One of those programs being Tuesday’s Creative Drop-In. Where creatives aged 18-24 can come to the CMCT and develop their skills and projects using YMF’s equipment. These projects can range from music production to filmmaking and even rehearsing for an upcoming show outside of YMF.

“We have a lot of musicians that [are coming] into the Creative Drop-In,” Arteaga said, “We thought that [the Open Mic] would be a nice way to get them out there and give them a platform to share their talents.”

YMF offers tuition-free classes in music and media arts in addition to Creative Career Pathways programs free of charge to the community.

“We are proud and grateful that YMF and the Center for Music and Creative Technologies has been so warmly accepted by the community,” YMF Executive Director Walter Zooi said,  “In partnership with the community, our potential for creating transformative and positive social change is limitless.”

The change will hopefully continue as YMF is planning more events and potentially another open mic night.

Arteaga added: “We’re just kind of trying to plan it out and see when would be the right time for another open mic. Hopefully we get a little bit more participants coming through, knowing YMF and who we are and what we do.”

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Los jóvenes creativos encuentran un nuevo espacio para compartir su música en el histórico South-Central.

YMF da inicio a la temporada con el evento Open Mic Night, que sirve de plataforma para artistas y forma comunidad.

YMF celebró su primera Noche de Micrófono Abierto en el Centro YMF para la Música y las Tecnologías Creativas el 21 de agosto, con presentaciones de invitados especiales y miembros de la comunidad. Las actuaciones incluyeron desde solistas recitando poemas originales hasta una banda de rock juvenil interpretando versiones de Paramore. En un espacio normalmente reservado para clases de música de tarde y los sábados, la Noche de Micrófono Abierto llenó el CMCT con artistas de todos los géneros y un público cautivo del Centro Sur Histórico.

Sin embargo, los locales no solo estaban entre el público. Miguel Medrano y José Ochoa crecieron en la zona y tocaron como su dúo de rap Los Alkies.

Medrano comentó: «Soy de aquí. Quiero difundir un mensaje».

Medrano y Ochoa se conocieron en Alcohólicos Anónimos. Medrano lleva dos años sobrio y Ochoa, siete meses. Dijeron que formaron Los Alkies como una vía de expresión creativa para mantener su sobriedad.

«La música nos ayudó mucho», dijo Ochoa, «[Los Alkies] es una forma de encontrar un desahogo mental. En lugar de alcohol y drogas, tenemos la música».

Medrano y Ochoa empezaron a presentarse en micrófonos abiertos hace solo un par de meses. Sus actuaciones regulares eran en Jazz Park, en la Avenida Central, y solo ocurrían una vez al mes. Dijeron que la Noche de Micrófono Abierto en YMF era una oportunidad emocionante para alcanzar a más personas y ver a más artistas.

Ochoa agregó: «Es hermoso ver a otras personas crear».

YMF y el propio CMCT también impresionaron a Medrano y Ochoa. Medrano dijo que habían descubierto YMF por Instagram y que inmediatamente se interesó en participar.

«[YMF] es muy profesional», dijo Medrano, «Es como estar en casa. Es un espacio donde la gente quiere crear. Solo estar ahí es genial. Eso es lo que [YMF] está creando aquí».

Medrano y Ochoa dijeron que la Noche de Micrófono Abierto les enseñó a ser mejores artistas. Cada paso del proceso fue un momento de aprendizaje para ellos.

«Incluso los 30 segundos de incomodidad al poner la música nos enseñaron algo», dijo Ochoa. «Es una forma de expresarnos antes de que empiece la canción. Conté mi historia sobre ser alcohólico».

El dúo dijo que les conmovió especialmente que la gente se identificara con sus experiencias. Después de cantar, personas del público se acercaron a ellos y compartieron sus propias luchas contra el alcoholismo y el abuso de sustancias. 

«Sentimos que estamos haciendo algo importante», dijo Ochoa, «hay personas que son como nosotros».

Su mensaje no es lo único que hace que Los Alkies se distingan. Medrano y Ochoa dijeron que se enorgullecen de su autenticidad en cada presentación. Y sienten que esa autenticidad proviene de South Central.

«Siento que somos una representación de la comunidad», dijo Medrano, «por cómo nos vemos, cómo hablamos, lo que dice nuestra música. Mostramos lo que es esta ciudad».

Medrano dijo que estaba agradecido de que YMF proporcionara recursos a su comunidad.

«Me interesé mucho porque crecí aquí», dijo Medrano, «Siento que nunca había visto nada [sic] como [YMF]. Así que cuando vi todo esto para ayudar a los jóvenes, decidí echarle un vistazo».

Ambos afirmaron que YMF ofrece un espacio para que las personas puedan escapar del alcoholismo y el abuso de sustancias.

Ochoa añadió: «En lugar de estar rodeados de drogas y alcohol y de gente que solo quiere fumar después de clase, pueden crear y dedicar su energía a algo positivo».

La Noche de Micrófono Abierto fue organizada por la embajadora artística de YMF, Cathie Arteaga, y la coordinadora de participación comunitaria, Allison McAdoo.

Arteaga dijo que querían organizar la Noche de Micrófono Abierto para dar a los participantes de YMF un espacio donde mostrar lo que han estado creando en los programas de YMF.

Uno de esos programas es el programa Creative Drop-In de los martes. En él, los creativos de entre 18 y 24 años pueden visitar el CMCT y desarrollar sus habilidades y proyectos utilizando el equipo de YMF. Estos proyectos pueden variar desde la producción musical hasta la realización de películas e incluso los ensayos para un próximo show fuera de YMF.

«Tenemos muchos músicos que [vienen] al Creative Drop-In», dijo Arteaga, «Pensamos que [el Micrófono Abierto] sería una buena manera de darles a conocer y ofrecerles una plataforma para compartir su talento».

YMF ofrece clases gratuitas de música y artes multimedia, además de los programas Caminos hacia una Carrera Creativa, sin costo alguno para la comunidad.

«Estamos orgullosos y agradecidos de que YMF y el Centro de Música y Tecnologías Creativas hayan sido tan bien recibidos por la comunidad», afirmó Walter Zooi, director ejecutivo de YMF. «En colaboración con la comunidad, nuestro potencial para generar un cambio social transformador y positivo es ilimitado».

Se espera que el cambio continúe, ya que YMF está planeando más eventos y, posiblemente, otra noche de micrófono abierto.

Arteaga añadió: «Estamos intentando planificarlo y ver cuál sería el momento adecuado para otra noche de micrófono abierto. Esperamos que vengan más participantes, que conozcan YMF, quiénes somos y qué hacemos».