By Lalou Ratsimihah

The Media Lab, affectionately called the purple room by students and staff alike, is the home base for YMF’s Creative Drop-In program, where young creatives are provided a space to fuel their creativity.

Every Tuesday, from 3 to 6 PM, the Media Lab is packed with young adults trying something new or perfecting ongoing projects. Whether it be music production, podcasting or videography, Creative Drop-In is a workshop, class, one-on-one instruction or rehearsal space, depending on participant needs that day. Participants have access to all of YMF’s resources, all at their own choosing. 

The program was founded and created by Cesar Tinoco, YMF’s Director of Programs, inspired by his time as a social worker for young adults in marginalized communities. First, they tried to reach young adults with music production and filmmaking classes, but after a few weeks of little turnout, Tinoco said he knew they had to pivot.

“We were trying to figure out a way to get these young adults to find out about [YMF],” Tinoco said, “[We wanted] to provide a cool spot for folks to just be creative and express themselves.”

The program is open to anyone between the ages of 18 to 24. YMF has provided music education for children in elementary, middle and high school for years, but Tinoco said young adults can also benefit from these accessible creative outlets. 

“[The participants are] adults, but they still need a lot of support,” Tinoco explained, “How can YMF be the community’s answer to a space that may be unaffordable or inaccessible?”

On any given Tuesday, you might see someone tracking vocals for a new rap song, another storyboarding for their podcast, or a couple of participants—with the help of program coordinator Cathie Arteaga—might be filming a music video for a song they wrote and recorded during Drop-In hours.

“The idea for [Creative Drop-In] was to create a community for people who didn’t have peers or a space where they had the technology,” Arteaga said, “I was hoping the Creative Drop-In could be a space for people to feel supported and safe.”

Arteaga’s role in the program varies. She’s responsible for setting up the Media Lab and ordering the food. Sometimes, she uses the skills she learned in YMF’s filmmaking class to record participants’ projects. Arteaga leads bonding activities, and she’s instrumental in the recruitment of new participants. 

Arteaga was originally a student at YMF, too, taking advantage of their filmmaking classes. Now, she works as the Youth Arts Ambassador. She works to provide more resources like Creative Drop-In for young creatives.

“I didn’t know how much people really did need a space to support them,” Arteaga said, “It kind of made me think about how we can think forward and even expand the program.”

Many of the participants had pursued music when they were younger, but the lack of access to resources has made it harder for them to pursue their passions. Thanks to YMF and Creative Drop-In, participants are able to continue their creative pursuits and discover new ones.

“I’ve always been interested in art. I only pursued it in school because of extracurricular activities, so [not having the resources] was pretty sad for a couple of years,” Anahi Flores, a 24-year-old from South Central, said, “Going to Creative Drop-In ignited that passion again.”

Flores has been only attending Creative Drop-In since November, but she has already worked on many projects. It’s not just the technology and equipment helping with Flores’ creativity, though. She said the environment and the friends she’s made in the program have really changed her mind about the creative process.

Flores added, “The collaboration and the environmental reinforcement and everyone going through the process of making music destigmatized the whole concept of [a song not being] finished until it’s playable.”

She had been working on a Christmas song remix with four other classmates and Arteaga, which they got to debut at YMF’s Winter Concert on December 13. It was the first time the Creative Drop-In participants’ work was showcased alongside YMF’s other curriculum. 

Not all of Creative Drop-In’s projects have been collaborative, though. Some students have been working on years-long independent projects and use Creative Drop-In as a rehearsal space. Juwan and Jalen Jefferson, 24-year-old twins, have been making music together for years. They’ve been regular participants at YMF, but they started coming to Creative Drop-In to further utilize YMF’s resources. Juwan said Creative Drop-In gives them both a free setting to create in their own way.

“The environments that we lived in [were] kind of hard to really create in,” Juwan Jefferson said, “I appreciate YMF for allowing me to express myself freely without limitations.”

The Jefferson twins spend their time at Creative Drop-In freestyling, making beats and rehearsing dances for their performances. They were also able to showcase their original music at YMF’s Winter Concert.

“If you come across something like [YMF], cherish it and embrace it with love as it embraces you with love,” explained Juwan.

Outside of learning, creating and performing, participants have even benefited financially from Creative Drop-In. Terrence Jamar, 24, said he started working at an LA-based fashion company shortly after he started attending Creative Drop-In.

“Creative Drop-In has impacted me in a tremendous way,” Jamar said, “I use the skills I learned through Creative Drop-In to carve out a lane for myself.”

Jamar has also made personal vlogs during Creative Drop-In, using cameras and recording equipment. Jamar said just having the space and the ability to create has impacted him greatly.

“Without Creative Drop-In, I’m not sure where exactly I would be spending most of my time, or even my weeks,” Jamar said, “I’m very grateful that it’s here, and I hope it’s here to stay.”

Max Fishman, a YMF Teaching Artist, leads the Creative Drop-In classes. He helps participants work with complex equipment from music production software to drones. Fishman has been a musician his entire life, and he said teaching young adults about music has impacted him and his outlook on life.

“I have a better understanding of where people are coming from,” Fishman said, “I have more empathy for people’s life stories, and it really reflects in the music. I can learn through them, through their music or through their stories.”

At Creative Drop-In, participants are not only given the resources to pursue their passions, but the community to support them through the process. Participants are encouraged to work together and try new things, all while having fun.

Tinoco added, “Come make a friend. Come meet somebody. Come get the support you need.”

What started as a small group of students from YMF’s film classes, has since blossomed into a thriving community of young creatives, carving out new possibilities for themselves.

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El programa Creative Drop-In de YMF ofrece un espacio para que los jóvenes creativos prosperen

Por Lalou Ratsimihah

El Media Lab, conocido cariñosamente como «la sala morada» tanto por los estudiantes como por el personal, es la base del programa Creative Drop-In de YMF, donde se ofrece a los jóvenes creativos un espacio para alimentar su creatividad.

Todos los martes, de 3 a 6 de la tarde, el Media Lab se llena de jóvenes adultos que intentan algo nuevo o perfeccionan proyectos actuales. Ya sea producción musical, podcasting o videografía, Creative Drop-In es un taller, una clase, una instrucción individual o un espacio de ensayo, dependiendo de las necesidades de los participantes ese día. Los participantes tienen acceso a todos los recursos de YMF, según sus propias preferencias. 

El programa fue fundado y creado por César Tinoco, director de programas de YMF, inspirado por su trabajo en servicios sociales en apoyo de jóvenes adultos en comunidades marginadas. Primero, intentaron alcanzar a los jóvenes adultos con clases de producción musical y cine, pero tras unas semanas de baja participación, Tinoco dijo que supo que tenían que cambiar de estrategia.

«Estábamos tratando de encontrar una manera de que estos jóvenes adultos conocieran [YMF]», dijo Tinoco, «[Queríamos] proporcionar un lugar seguro para que la gente pudiera ser creativa y expresarse libremente».

El programa está abierto a cualquier persona de entre 18 y 24 años. YMF lleva años impartiendo educación musical a niños de primaria, secundaria y preparatoria, pero Tinoco afirma que los jóvenes adultos también pueden beneficiarse de estas vías creativas accesibles.

«[Los participantes son] adultos, pero aún así necesitan mucho apoyo», explicó Tinoco. «¿Cómo puede YMF ser la respuesta de la comunidad a los espacios que muchas veces son costosos o inaccesibles?».

Con Creative Drop-In, los jóvenes adultos pueden prosperar y dedicarse a sus pasiones sin tener que preocuparse por el acceso a equipos o la búsqueda de colaboradores. El programa se creó para que los jóvenes creativos puedan crear juntos lo que quieran.

Cualquier martes, es posible que veas a alguien grabando las voces para una nueva canción de rap, a otro creando el guion gráfico para su podcast o a un par de participantes, con la ayuda de la coordinadora del programa Cathie Arteaga, filmando un vídeo para una canción que han compuesto y grabado durante las horas de Drop-In.

«La idea de [Creative Drop-In] era crear una comunidad para personas que no tenían compañeros ni un espacio donde tuvieran acceso a la tecnología», dijo Arteaga. «Esperaba que Creative Drop-In pudiera ser un espacio donde las personas se sintieran apoyadas y seguras».

El papel de Arteaga en el programa varía. Es responsable de preparar el laboratorio multimedia y encargar la comida. A veces, utiliza los habilidades que aprendió en la clase de cine de YMF para grabar los proyectos de los participantes. Arteaga dirige actividades para fomentar la conexión entre los participantes y es fundamental en la recluta de nuevos participantes.

Arteaga también fue estudiante de YMF, donde aprovechó sus clases de cine. Ahora trabaja como asociada de artes multimedia y participación juvenil. Su labor consiste en proporcionar más recursos, como Creative Drop-In, a los jóvenes creativos.

«No sabía hasta qué punto la gente necesitaba realmente un espacio que les apoyara», dijo Arteaga. «Me hizo pensar en cómo podemos mirar hacia el futuro e incluso ampliar el programa».

Muchos de los participantes se habían dedicado a la música cuando eran más jóvenes, pero la falta de acceso a recursos les ha dificultado seguir con sus pasiones. Gracias a YMF y Creative Drop-In, los participantes pueden continuar con sus actividades creativas y descubrir otras nuevas.

«Siempre me ha interesado el arte. Solo lo estudié en la escuela porque era una actividad extracurricular, así que [no tener los recursos necesarios] fue bastante triste durante un par de años», dijo Anahi Flores, una joven de 24 años de South Central. «Ir a Creative Drop-In volvió a encender esa pasión».

Flores solo lleva asistiendo a Creative Drop-In desde noviembre, pero ya ha trabajado en muchos proyectos. Sin embargo, no es solo la tecnología y el equipo lo que ayuda a la creatividad de Flores. Ella dice que el ambiente y los amigos que ha hecho en el programa realmente han cambiado su forma de pensar sobre el proceso creativo.

Flores añadió: «La colaboración y el apoyo de todos los que participan en el proceso de creación musical han desestigmatizado el concepto de que una canción no está terminada hasta que se puede tocar».

Había estado trabajando en una remezcla de una canción navideña con otros cuatro compañeros de clase y Arteaga, la cual pudieron estrenar en el Concierto de Invierno de YMF el 13 de diciembre. Era la primera vez que el trabajo de los participantes de Creative Drop-In se exhibía junto con el resto de los programas de YMF. 

Sin embargo, no todos los proyectos de Creative Drop-In han sido colaborativos. Algunos estudiantes han estado trabajando en proyectos independientes desde hace años y utilizan Creative Drop-In como un espacio de ensayo. Juwan y Jaelen Jefferson, gemelos de 24 años, llevan años haciendo música juntos. Han sido participantes frecuentes en YMF, pero comenzaron a acudir a Creative Drop-In para aprovechar aún más los recursos de YMF. Juwan dijo que Creative Drop-In les ofrece a ambos un espacio libre para crear a su manera.

«Los entornos en los que vivíamos eran difíciles para crear», dijo Juwan Jefferson, «agradezco a YMF por permitirme expresarme libremente sin limitaciones».

Los gemelos Jefferson pasan su tiempo en Creative Drop-In haciendo freestyle, creando ritmos y ensayando bailes para sus actuaciones. También pudieron mostrar su música original en el Concierto de Invierno de YMF.

«Si te encuentras con algo como [YMF], aprécialo y acéptalo con amor, ya que también te acepta a ti con amor», explicó Juwan.

Además de aprender, crear y actuar, los participantes incluso se han beneficiado económicamente de Creative Drop-In. Terrence Jamar, de 24 años, dijo que empezó a trabajar en una empresa de moda con base en Los Ángeles poco después de empezar a asistir a Creative Drop-In.

«Creative Drop-In me ha influido enormemente», dijo Jamar, «utilizo las habilidades que aprendí a través de Creative Drop-In para abrirme camino».

Jamar también ha creado vlogs personales durante Creative Drop-In, utilizando cámaras y equipos de grabación. Jamar dijo que el simple hecho de tener el espacio y la capacidad de crear le ha impactado considerablemente.

«Sin Creative Drop-In, no sé dónde pasaría la mayor parte de mi tiempo, ni siquiera mis semanas», dijo Jamar. «Estoy muy agradecido de que exista y espero que siga existiendo».

Max Fishman, maestro de YMF, dirige las clases Creative Drop-In. Ayuda a los participantes a trabajar con equipos complejos, desde software de producción musical hasta drones. Fishman ha sido músico toda su vida y afirma que enseñar música a jóvenes adultos lo ha influido a él y a su perspectiva de la vida.

«Ahora comprendo mejor de dónde viene la gente», afirma Fishman, «siento más empatía por las experiencias de otras personas, y eso se refleja en la música. Puedo aprender de ellos, de su música o de sus historias».

En Creative Drop-In, los participantes no solo reciben los recursos necesarios para dedicarse a sus pasiones, sino también el apoyo de la comunidad durante todo el proceso. Se anima a los participantes a trabajar juntos y probar cosas nuevas, todo ello mientras se divierten.

Tinoco añade: «Ven a hacer amigos. Ven a conocer gente. Ven a buscar el apoyo que necesitas».

Lo que comenzó como un pequeño grupo de estudiantes de las clases de cine de YMF se ha convertido en una próspera comunidad de jóvenes creativos que están abriendo nuevas posibilidades para sí mismos.

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