February 25, 2025
(traducción al español más abajo)
Citlali Gonzalez, a 17-year-old high school senior, is booked and busy. She starts her day off as early as 5 a.m., juggling school, dance, theatre, and music practice. She ends her day close to midnight depending on the day of the week. Despite her busy schedule, she is still eager to take on more.
“I want to be successful at doing what I love more,” said Citlali. “I want to be able to not worry about anything financially, and be able to give my mom and grandma the life they deserve.”
Citlali was born in Mexico but immigrated to the United States when she was 9 to reunite with her mother and seek better opportunities.
However, the transition to a new lifestyle was not easy.
In the U.S., Citlali had to adapt and overcome various social and economic barriers including language difficulties, limited transportation, financial constraints, and delays in her journey.
These challenges were further compounded by her citizenship status but were not solely defined by it.
“[It has been] hard for us to get opportunities and be considered a citizen of the United States, even though we have worked so much, contributed to the growth, and followed all the laws, yet have been denied [the] protection that we as citizens deserve,” states Citlali.
Citlali’s love for the arts and willingness to learn helped her establish herself in a new country despite these barriers.
Through her artistic endeavors, she learned English and found her community within the arts.
“When I first arrived in the United States I was so eager to learn new things,” said Citlali. “That passion led me to learn many things, such as music theory, guitar, bass, harp, keyboard, dancing, martial arts, and the ability to learn languages easily.”
She recalls how her time at the Young Musicians Foundation (YMF), a non-profit that provides tuition-free music classes to the South Central community, was significantly special to her because of her growth with the organization, both “physically and academically.”
Citlali joined the organization in 2018 when she was 11.
She remembers how she would bump her guitar going up and down a narrow staircase at YMF’s old location, a warehouse in Cypress Park, and peer through classrooms curiously at the other instruments being taught.
Over the years at YMF, Citlali grew as a musician learning to play various instruments: guitar, bass, violin, and harp. Of all the instruments, the guitar remains her favorite.
“I have been taught so many amazing things [at YMF] such as music but also an immense
amount of passion for music and my community,” said Citlali. “I have been taught to see the world through artistic and appreciative eyes, and I have been taught the great importance of how beautiful a community can [be] when we all work together.”
For the past year and some months, Citlali has been a crucial part of YMF’s ensemble, Los South Central Players, and has performed at YMF and community events.
Cesar Tinoco, Director of Programs, at YMF, highlights how Citlali has “been a leader in the ensemble and the program without stepping into that traditional leadership role.”
Tinoco adds that her leadership qualities have fostered a helpful dynamic between her and other students as she taught them how to play their instruments.
At YMF’s recent winter concert, she took the stage in a black and white striped shirt and fluffy white platform boots that you could spot from the back of the crowd. With her signature gothic, sharp black eyeliner and subtle lip ring, she embodied the essence of a true rockstar, carefully taking cues from the conductor as she strummed the chords on her bass to the tune of ’ Oye Como Va.’
Among the audience, her family sat and observed as they smiled in awe at the performance.
“It is a nice feeling when you get to play a song that you [like smoothly], it is a [satisfying] feeling [when] your hard work [gets] paid off by the reactions of others,” said Citlali. “That’s another thing I enjoy… When we do concerts I like seeing people smile [and clap]. It’s [satisfying] being able to put yourself out there artistically.”
In addition to Citlali’s weekly commitment to YMF programming, she is involved in extracurricular activities such as her school’s theatre at Palisades Charter High, dancing for a community-based Folklorico group, and practicing in her friends’ rock band.
A recurring challenge she emphasized was how time has been the biggest burden in her artistic and academic pursuits, often having to commute for hours throughout her day to do the activities she loves.
As a result, she has had to postpone opportunities she’s passionate about, such as internships, due to her limited schedule and resources.
“There have been multiple things I have been wanting to be a part of but can’t due to the lack of transportation. It usually takes us 1 hour and a half traveling distance [to get to school],” said Citlali.
Citlali lives with her biggest inspiration, her mom, who has consistently provided wisdom and encouragement to Citlali and has influenced her work ethic throughout her time living in the U.S. as a single mother.
“I have seen her work tirelessly to [get us to live] a comfortable life,” said Citlali. “It is her hard work that has [motivated me to take on] a lot of work in my life because I know that [it will] pay off [in the end].”
Nonetheless, Citlali’s mom and grandma have been supportive of her commitment to her extracurricular activities transporting her sometimes as far as Victorville to perform for an event.
Despite the arduous commutes, her unwavering determination to be successful in her activities was never deterred.
“It was always a concerted effort to make sure she was attending the classes (at YMF),” said Cesar Tinoco, Director of Programs, at YMF. “It makes her participation that much more impressive knowing that she’s had to hustle from point A to point B, and that sacrifice that her family has [had to make] you [can] see that consistent commitment for years.”
Citlali’s consistent commitment and hard work earned her a Sankey Scholarship at YMF, an annual scholarship with private lessons given to a limited number of students.
In addition, she has earned multiple awards issued by Los Angeles County through her participation in Hispanic Heritage Month and her performances in her Folklorico group’s band.
“Every accomplishment no matter how big or small it is I am always proud of but my most significant accomplishment so far has been my government-issued awards after every performance I’ve done,” said Citlali. “It always feels so rewarding and [satisfying], especially when I can proudly give it to my mother and [know] I’ve made her proud.”
Now, Citlali is prepared to incorporate her ambitious work ethic to excel in the next chapter of her life: college.
She plans to become a forensic pathologist and hopes to combine her scientific curiosity with her passion for the arts.
From navigating a new culture to finding her community through the arts, Citlali’s journey demonstrates perseverance and determination.
As she prepares for the next chapter of her life, she takes the lessons of ambition and adaptability to succeed in her future.
“I know that my migration to this country will continue to bring me great things, but for that, I am aware that I have to work extra hard for them,” said Citlali.
Citlali González, de 17 años, está muy ocupada. Empieza el día a las 5 de la mañana, mezclando la escuela, la danza, el teatro y los ensayos musicales. Dependiendo del día de la semana, termina su día cerca la medianoche. A pesar de su apretada agenda, sigue buscando a hacer más.
“Quiero tener éxito haciendo lo que más me gusta”, dice Citlali. “Quiero poder despreocuparme de todo económicamente y poder dar a mi madre y a mi abuela la vida que se merecen.”
Citlali nació en México pero a los nueve años emigró a Estados Unidos para reunirse con su madre y buscar mejores oportunidades.
Pero la transición para adaptarse a un nuevo estilo de vida no fue fácil.
En Estados Unidos, Citlali tuvo que adaptarse y superar diversas barreras sociales y económicas, como dificultades lingüísticas, transporte limitado, limitaciones económicas y retrasos en sus metas.
Estas dificultades se vieron agravadas por su condición de ciudadana, pero no sólo por eso.
“[Ha sido] difícil para nosotros conseguir oportunidades y ser considerados ciudadanos de Estados Unidos, a pesar de que hemos trabajado tanto, contribuido al crecimiento y cumplido todas las leyes, y sin embargo se nos ha negado [la] protección que como ciudadanos merecemos”, afirma Citlali.
El amor de Citlali por las artes y su voluntad de aprender la ayudaron a establecerse en un nuevo país a pesar de estas barreras.
Gracias a sus esfuerzos artísticos, aprendió inglés y encontró su comunidad en las artes.
“Cuando llegué a Estados Unidos tenía muchas ganas de aprender cosas nuevas”, dice Citlali. “Esa pasión me llevó a aprender muchas cosas, como teoría musical, guitarra, bajo, arpa, teclado, baile, artes marciales y la capacidad de aprender idiomas con facilidad.”
Ella recuerda cómo su tiempo en Young Musicians Foundation (YMF), una organización sin fines de lucro que ofrece clases de música gratuitas a la comunidad de South Central, fue significativamente impactante para ella por su crecimiento con la organización, tanto “físicamente como académicamente.”
Citlali se unió a la organización en 2018 cuando tenía 11 años.
Ella recuerda cómo golpeaba su guitarra subiendo y bajando escaleras estrechas en la ubicación anterior de YMF, un edificio en Cypress Park, y miraba con curiosidad a través de las clases a los otros instrumentos que se enseñaban.
Durante los años que pasó en YMF, Citlali creció como música aprendiendo a tocar varios instrumentos: guitarra, bajo, violín y arpa. De todos los instrumentos, la guitarra sigue siendo su favorito.
“Me han enseñado muchas cosas increíbles [en YMF], como música, pero también una inmensa pasión por la música y por mi comunidad,” dice Citlali. “Me han enseñado a ver el mundo con ojos artísticos y apreciativos, y me han enseñado la gran importancia de lo hermosa que puede [ser] una comunidad cuando todos trabajamos juntos.”
Durante el último año y algunos otros meses, Citlali ha sido una parte crucial del conjunto de YMF, Los South Central Players, y ha tocado en YMF y en eventos de la comunidad
César Tinoco, Director de Programas, en YMF, destaca la manera en que Citlali “ha sido una líder en el conjunto y el programa sin entrar en ese papel de liderazgo tradicional.”
Tinoco afirma que el liderazgo de Citlali ha fomentado una “dinámica útil” entre ella y otros estudiantes, ya que se ha convertido en mentora y les ha ayudado a otros a aprender tocar sus instrumentos.
En el reciente concierto de invierno de YMF, se presentó con una camisa de rayas blancas y negras y unas botas blancas de plataforma que se podían ver desde el fondo del público. Con su característico gótico y afilado lápiz de ojos negro y un sutil aro en los labios, personificó la esencia de una auténtica roquera, siguiendo atentamente las indicaciones del director de orquesta mientras rasgueaba los acordes de su bajo al son de “Oye como va.”
Entre el público, su familia la observaba con una sonrisa de admiración.
“Es una sensación agradable cuando tocas una canción que te gusta [sin problemas], es una sensación [satisfactoria] [cuando] tu duro trabajo [se ve] recompensado por las reacciones de los demás”, dijo Citlali. “Cuando damos conciertos, me gusta ver a la gente sonreír [y aplaudir], es [satisfactorio] poder mostrarte artísticamente.”
Además de su compromiso semanal de Citlali con la programación de YMF, participa en actividades extraescolares como el teatro de su escuela secundaria, ensaya en la banda de rock de sus amigos e incluso se ha adentrado en el baile para un grupo folclórico de la comunidad.
Un reto recurrente que destacó fue cómo el tiempo ha sido la mayor carga en sus actividades artísticas y académicas, frecuentemente teniendo que desplazarse durante horas a lo largo del día para realizar las actividades que le gustan.
Como resultado, ha tenido que posponer oportunidades que le apasionan, como pasantías, debido a su horario y recursos limitados.
“Ha habido muchas cosas en las que he querido participar, pero no he podido por falta de transporte, normalmente los tardamos una hora y media de viaje [en llegar a la escuela].” dijo Citlali.
Citlali vive en Los Angeles con su mayor inspiración, su madre, que siempre le ha dado consejos y ánimos y ha influido en su ética de trabajo durante su tiempo que ha vivido en Estados Unidos como madre soltera.
“La he visto trabajar incansablemente para [conseguir que vivamos] una vida cómoda”, dijo Citlali. “Es su duro trabajo lo que [me ha motivado a ocuparme] con mucho trabajo en mi vida porque sé que [al final] valdrá la pena.”
No obstante, su madre y su abuela han apoyado el compromiso de Citlali con sus actividades extraescolares, llevándola a veces hasta Victorville para participar en un evento.
A pesar de los arduos desplazamientos, su inquebrantable determinación para tener éxito en sus actividades nunca la desanimó.
“Siempre fue un esfuerzo concertado para asegurarse de que estaba asistiendo a las clases (en YMF),” dijo Tinoco. “Hace que su participación sea mucho más impresionante sabiendo que ha tenido que apresurarse del punto A al punto B, y que el sacrificio que su familia ha [tenido que hacer] se [puede] ver ese compromiso constante durante años.”
El compromiso constante y el gran esfuerzo de Citlali le
valieron una beca Sankey en YMF, una beca anual con clases privadas que se ofrece a un número limitado de estudiantes.
Además, ha ganado múltiples premios entregados por el Condado de Los Ángeles a través de su participación en el Mes de la Herencia Hispana y sus actuaciones en la banda de su grupo Folklórico.
“Cada logro, no importa cuán grande o pequeño sea, siempre me orgullece, pero mi logro más significativo hasta ahora han sido mis premios del gobierno después de cada actuación que he hecho,” dijo Citlali. “Siempre es muy gratificante y [satisfactorio], sobre todo cuando puedo dárselo con orgullo a mi madre y [saber] que la he hecho sentirse orgullosa.”.
Ahora, Citlali está preparada para incorporar su ambiciosa ética de trabajo para sobresalir en el siguiente capítulo de su vida: la universidad.
Quiere ser patóloga forense y espera combinar su curiosidad científica con su pasión por las artes.
Desde navegar por una nueva cultura hasta encontrar su comunidad a través de las artes, el viaje de Citlali es una demostración de perseverancia y determinación.
Mientras se prepara para el siguiente capítulo de su vida, se lleva consigo las lecciones de ambición y adaptabilidad para triunfar en su futuro.
“Sé que mi llegada a este país seguirá trayéndome grandes cosas, pero para eso soy consciente de que tengo que trabajar muy duro para conseguirlas,” afirma Citlali.